造幣局は９日、戦時中の金属不足により製造された陶器の貨幣「陶貨」５０万枚超が、京都市東山区の製造工場跡地近くの倉庫から見つかったと発表した。陶貨は、発行前に終戦を迎えたため流通せず、「幻の貨幣」とされ、これだけ大量に見つかるのは初めてという。
１９４４年頃、当時の大蔵省造幣局は、貨幣の材料の銅やアルミなどが軍需品となり不足したため、陶貨の研究を開始。４５年に委託先の京都市、愛知県瀬戸市、佐賀県有田町の民間の３工場で約１５００万枚が製造された。
しかし、終戦で金属不足が落ち着き、廃棄が決定。国の命令で多くが粉砕処分されたとみられるが、流出した一部が各地の資料館などで展示されている。
今回見つかったのはいずれも「１銭陶貨」（直径１５ミリ）。表面には、富士山と、反対側に桜が描かれている。東山区の歯科器材メーカー「松風」の倉庫内で、木製の箱に保管されていた。同社は、陶貨を製造した企業の関連会社で、昨年８月に見つけ、造幣局に連絡して引き渡したという。