机に置かれた封筒は、やけに分厚くみえた。
「お届けしたいものがある」。今年２月、東京都江東区の自民党の男性区議に、地元選出の衆院議員である柿沢未途（５２）の秘書から突然、連絡が来た。
区議は、２カ月後に控えた区長選で自民党都連が支援する元都議の山崎一輝（５１）を支援していた。柿沢が、対立候補として名乗りを上げていた元衆院議員、木村弥生（５８）を裏で支援していることは知れ渡っている。
封筒に１万円札２０枚
なぜ、敵陣営の自分に声をかけたのか。訝しむ区議に対し、秘書は「区議選の陣中見舞いです」と言い含め、封筒を置いていった。中には１万円札が２０枚。区議は一晩、その意味を考えた。
野党を転々とした末に自民党議員となった柿沢は、都連幹部の山崎らの反対で、選挙区支部長には就任できていなかった。だが、山崎が落選すれば…。意味を悟った区議は翌日、秘書に封筒を返した。
４月、木村は当選し、山崎は落選。区内の勢力図は激変した。翌月、柿沢本人と、この区議の姿が都内の飲食店にあった。柿沢は改めて現金の入った封筒を手渡した。区議に断る理由はもうなかった。
そして７月。柿沢は支部長に就任した。
「異常な選挙なんだ、江東区は」
「オイサー、コリャサー」
今から１０年ほど前の夏。４００年近い歴史を誇る江東区の富岡八幡宮の例大祭で神輿（みこし）を担ぐ２人の衆院議員の姿があった。
一人は野党だった柿沢。もう一人は、後に汚職事件で東京地検特捜部に逮捕、起訴され、実刑判決を受けることになる自民党の秋元司＝控訴中＝だ。
与党の選挙区支部長である秋元がまとう半纏（はんてん）は、５０基以上ある神輿を全て担げる権利を示した特別なもの。一方、柿沢のは１基しか担げない半纏だった。
だが、後ろには別の町内会の５０枚以上の半纏をリヤカーに載せた秘書が控えていた。神輿を担いでは着替える柿沢。２人は互いに目を合わすこともなく、神輿を担ぎ続けた。
東京ビッグサイト、有明アリーナなど大型イベント施設を多く抱える近未来的な臨海部と、古き良き「江戸の下町」の薫りが共存する街。「異常な選挙なんだ、江東区は」。柿沢事務所の元関係者はこう評する。
ＮＨＫ記者を経て平成１３年に都議となった柿沢は、酒気帯び運転が発覚し都議を辞職した後、みんなの党の衆院議員として２１年に初当選。野党を渡り歩きながら、厳しい選挙を戦い抜いてきた。
国会のため週末しか地元に帰らない地方選出の議員と異なり、東京選出の国会議員は平日も地元にいる。江東区は選挙区が分割されておらず、熱気は地方以上だ。
選挙の１カ月以上前から陣営の街宣車が走り、ビラの窃盗事件が発生しても驚く者はいない。「これがここじゃ普通なんだ」。自民党関係者はにべもない。
柿沢と木村に共通の敵
まだ木村が立候補を表明する前の今年初め、柿沢を慕って訪れた区議は、事務所に見慣れないジャンパーが大量に積まれているのに気付いた。柿沢のシンボルカラーは名字にちなんだ「柿色」。大量に積まれたそれは、水色だった。
疑問はその後まもなく解かれる。「クリーンな政治を」。そう訴え、区長選への立候補を表明した木村のカラーが水色だったからだ。
柿沢と木村には、親子２代にわたる因縁がある。柿沢の父は元衆院議員の弘治。木村の父は元都議で元衆院議員の勉。弘治と勉は当初、コンビを組んでいたが、後に仲違いして衆院選で２度戦った。
本来はつながるはずのない「柿沢と木村」には、共通の敵がいた。山崎親子だ。山崎の父親は区長を４期務め、区長選直前に亡くなった孝明。都議時代に木村勉と争い、勉の引退後も対立した。
政党を渡り歩いてきた性（さが）なのか。共通の敵を倒すため、柿沢は不倶戴天のはずの木村に声をかけ、逮捕された。ある区議は言う。
「柿沢はどこにいってもクラッシャー（壊し屋）。組んではだめなんだ」
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江東区長を辞職した木村、区長選を巡る買収容疑で逮捕された衆院議員の柿沢。区長選で落選した山崎。２世議員を「神輿」に担ぎ、担がれた選挙でなぜ買収事件が起きたのか。歴史をひもときながら検証する。（敬称略）