伊豆諸島（東京都）・鳥島の東方海域で２０日深夜、潜水艦を探知する訓練をしていた海上自衛隊の哨戒ヘリコプター「ＳＨ６０Ｋ」２機が墜落した。２機には４人ずつ計８人が搭乗しており、自衛隊が１人を救出したが、その後、死亡が確認された。防衛省は２機が空中で衝突した可能性が高いとみており、７人の行方を捜索するとともに、事故原因の分析を急いでいる。
海自によると、訓練には護衛艦や補給艦など水上艦８隻と、敵役の潜水艦１隻が参加。墜落した２機は、護衛艦２隻からそれぞれ発艦し、別の１機とともに潜水艦を探知する手順を確認していた。
現場は鳥島の東約２８０キロの海域。午後１０時３８分頃、訓練に参加していた艦艇が大村航空基地（長崎県）所属の「１６号」（機長・松田拓也３佐）と通信できなくなり、その１分後、同機から緊急事態を知らせる信号を受信した。同１１時４分頃には、小松島航空基地（徳島県）の「４３号」（同・板村一輝３佐）とも連絡できなくなっていることが判明した。
自衛隊は周辺海域で、２機のブレード（羽根）を含む機体の一部や複数の搭乗員のヘルメットを発見。飛行状況を記録する２機のフライトデータレコーダー（ＦＤＲ）も回収し、解析を進めている。防衛省は、２機のＦＤＲが非常に近い場所で見つかったことから、衝突した可能性が高いと判断している。
海自はもう１機のヘリの搭乗員から状況を聞き取っている。現在のところ、２機の機体に異常は確認されていないという。当時の天候は晴れで風速は約５メートル、視界は良好だった。
現場では自衛隊の艦艇約１０隻と航空機約５機が行方不明者を捜索。海上保安庁の巡視船も加わっている。現場の水深は５５００メートルあり、機体の引き揚げは容易ではないという。
海自は事故を受けて、保有する同型機約８０機の訓練飛行を当面の間、見合わせる。海自は事故調査委員会を設置し、ＦＤＲの記録などを手がかりに原因の究明を進める。
木原防衛相は２１日午前、東京・市ヶ谷の防衛省で記者会見し、「亡くなられた隊員のご 冥福 を心からお祈り申し上げる。７名については、自衛隊として全力を挙げて捜索救難にあたっている」と述べた。
◆ＳＨ６０Ｋ＝２００５年に部隊使用が承認された哨戒ヘリコプター。乗員４人で全長約２０メートル、最大速度は時速約２６０キロ。対潜水艦戦で用いるソナーのほか、魚雷や対潜爆弾も搭載できる。機体は三菱重工業、エンジンはＩＨＩが製造している。