岩手県大船渡市の大規模山林火災に派遣された福島県の第1次緊急消防援助隊の大隊長として現場を指揮した佐久間勉・福島市消防本部警防課長（56）が8日、報道各社の取材に応じ、「あまりにも大規模で全体像を把握できなかった。住宅に延焼させてはいけないという焦りもあった」と振り返った。
大船渡市の山林火災は焼失面積が約2900ヘクタールとなって市の面積の9％を占め、平成以降で国内最大の被害となった。県内からは、県の消防防災ヘリコプターに加え全12消防本部から延べ約440人を現地に派遣。福島市消防本部は延べ80人以上を派遣している。
佐久間課長らは2月26日に大船渡市へ入り、三陸町綾里（りょうり）地区や赤崎町合足（あったり）地区で住宅への延焼防止などの任務にあたった。付近に消火栓がなく水の確保に苦労したという。海水をくみ上げて利用したり、水のうを背負って手動で消火したりするなど、人海戦術を使った地道な対応を余儀なくされた。
佐久間課長は「現場は急斜地で足場も悪く、容易に立ち入れる状況ではなかった。どこに人員を投入するか、活動範囲をどうするかなどを決めるのが大変だった」と話す。
火が消えたと思っても、地中に火が残っている場合も少なくなく、佐久間課長は「風にあおられて再び延焼することもあった。山林火災は空気が乾燥する春先に増える傾向があるため、福島でも市民の防火意識を高める必要がある」と語った。
市消防本部は、3月1日夜から2日未明にかけて合足地区で撮影した現場写真や、隊員が身につけたカメラで撮影した映像も公開した。暗闇の中で山間部の急斜面を赤い炎が燃え広がっていく様子などを捉えている。
福島市では8日、市内で同様の山林火災が発生したとの想定で消火訓練があり、市消防本部や地元の消防団など約100人が参加。ドローンを使った被害調査や送水・放水の手順などを確認した。【松本ゆう雅、錦織祐一】