刑務所での受刑者への本の差し入れは、差し入れる側１人につき月３冊まで――。そんな制限の妥当性が争われた訴訟の控訴審で、東京高裁は制限を違法とし、国を逆転敗訴とする判決を言い渡した。鹿子木康裁判長は「書籍は教養を身につけるために有効で、差し入れは重要だ」と述べた。
原告は栃木刑務所（栃木県栃木市）で服役する女性受刑者。同刑務所では２０２０年１月、書籍の受け入れ業務が 逼迫 しているとして、それまで差し入れる側１人当たり１日１回３冊までとしていた規則を変更し、月１回３冊までに激減させた。原告側は「裁量権を逸脱した違法な数量制限だ」などとして、国に２２０万円の損害賠償を求める訴えを起こした。
昨年３月の宇都宮地裁栃木支部判決は、「受刑者が費やせる読書時間に照らして必要かつ十分で、書籍閲覧の機会を著しく失わせるとまではいえない」として請求を棄却した。
これに対し、今月１５日付の高裁判決は、同刑務所を除く全国５８か所のうち、１日１回３～６冊までとする刑務所が５５か所に上っていると指摘し、「栃木刑務所は漫然と違法な数量制限を設けたといわざるを得ない」と判断。受刑者が本の購入代金を支援団体に送ることを制限したことなどの違法性も認め、８８００円の賠償を命じた。
法務省矯正局は「判決内容を精査し、適切に対応する」とコメント。同刑務所は昨年１２月、書籍の差し入れ数を元に戻したという。