ブライダルデザインの第一人者として世界的に活躍したファッションデザイナーの桂由美（かつら・ゆみ、本名・結城由美＝ゆうき・ゆみ）さんが２６日、死去した。９４歳だった。
株式会社ユミカツラインターナショナルは３０日、公式サイトで「１９６５年以来ユミカツラのクリエイティブディレクターを務めてきた桂由美（かつら・ゆみ、９４歳）の逝去を発表します」と発表した。
同社の常務執行役員、鞍野貴幸氏は「桂由美氏は、誰よりも花嫁を美しくすることに寄り添い、日本のブライダル文化の発展を願い、そしてユミカツラを愛していました。そのあくなき挑戦を続けるマインドによって、誰も想像しなかった未来を切り拓き、数多の遺産を残してきました。１９６５年から今日までの６０年間並々ならぬ情熱を捧げてこられた桂由美氏の意思を受け継ぎ、ユミカツラとして１００年続く企業を目指します」とのコメントを寄せた。
その上で「ユミカツラのデザイナーであり、３０年以上桂由美の右腕として共にクリエイションをしてきた藤原綾子・森永幸徳・飯野恵子の３名が率いるユミカツラのクリエイティブチームが、桂由美の想いと遺産が生き続けるよう、後任としてコレクションの制作を託されました」とつづり、「ユミカツラは、心より哀悼の意を表しますともに、ご冥福を心よりお祈りします。私共としても突然のことであり、現在お知らせ出来ることはこちらのリリースが全てとなります。また追加でお知らせ出来ることがありましたら追って発表させて頂きますので、お問い合わせについてはご配慮いただけますと幸いです」とした。
１９６５年、日本初のブライダルファッションデザイナーとして活躍した。７０年代には、それまで貸衣装がメインだった日本のウェディングドレスに対し、「ＯＬの１ケ月のサラリー（＝給与）で買えるウェディングドレス」を発表し、人気が急拡大。桂さんが業界に足を踏み入れたとき、日本でのウェディングドレスの着用率は３％にとどまり、和装による神前挙式が９７％だったが、現代では桂さんの活躍もあって日本中にウェディングドレスが広まった。
桂さんの活躍は国内にとどまらない。８１年、ニューヨークショーで代表作となる「ユミライン」を初披露した。９３年にローマ法王へ祭服を献上、９９年に東洋人で初めてイタリアファッション協会正会員となり、ローマオートクチュールコレクションに参加。２０１０年、全米ブライダルコンサルタント協会から世界で４人のみ与えられている名誉会員の称号を授与された。
新型コロナウイルス感染拡大の影響で、ニューヨークなどのショーが中止になり、外出する機会が減ったため、足腰が弱まったという。３年ぶりのコレクションとなった２３年３月、車椅子に乗って会場入りし「ほとんど毎日足のマッサージに来てもらっています」と告白。それでも「ほかに悪いところはないと聞いています」といい、取材に対する受け答えもしっかりしていた。今後についても「私はこの仕事にかけていますから。日本を一番ウェディングが美しい国、ウェディングでハッピーになる国にしたい。今もそれは変わっていないです」と、仕事に対する情熱を燃やし続けていた。