１９日午前１１時頃、東京都北区滝野川の区立滝野川第三小学校から「建物から煙が上がっている」と１１０番があった。東京消防庁によると、校舎４階の音楽室付近を含む約２００平方メートルが燃え、同庁のポンプ車など計約７０台が出動し、火は約１時間後にほぼ消し止められた。
警視庁滝野川署によると、校舎内には出火当時、児童約３４０人がいたが、逃げ遅れはいなかった。男子児童１人が逃げる際に肘の骨を折る重傷を負ったほか、児童７人と教諭２人の計９人が煙を吸うなどして病院に搬送された。全員意識はあるという。
児童ら十数人が教室のベランダと屋上に避難し、はしご車などで救助された。児童らが音楽室で授業を行っていた際、隣の音楽準備室から焦げた臭いがしたといい、同署で詳しい出火原因を調べている。
現場はＪＲ王子駅から南西に約４００メートルの住宅街。近くに住む女性（８３）は「避難訓練と思っていたら、窓から火が噴き出し、黒煙が上がるのが見えてびっくりした。校庭で子どもが泣き、サイレンの音が鳴り響いていて怖かった」と話した。