宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の山川宏理事長らは２０日未明、相模原キャンパス（相模原市）で記者会見し、小型無人探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」の月面着陸成功を発表したが、太陽電池で発電できない状況だったため笑顔はなかった。国中均宇宙科学研究所長は評価を問われ、「ぎりぎり合格の６０点としたい」と話した。
ただ、目標地点から１００メートル以内のピンポイント着陸については、国中所長は機体が予定通りのコースで降下したことから、「ほぼできただろうと考えられる」と指摘。今後のデータ解析で確認されれば世界初となり、山川理事長は「降りたい所に降りるのは月探査で非常に重要な技術になってくる」と述べた。
機体に張った太陽電池で発電できないのは、日陰に着陸したか、太陽光が当たらない姿勢になった可能性がある。バッテリーで短時間しか稼働できなくなったが、宇宙研の藤本正樹副所長は「バッテリーの終わりがスリムの終わりではないはずだ」と話し、太陽の位置が変化して発電できるようになることに期待を示した。
欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の小型探査機「フィラエ」は２０１４年に初めて彗星（すいせい）への着陸に成功した際、崖の陰に入ったため太陽電池で十分発電できず、バッテリー切れで休眠。しかし、彗星の太陽接近に伴い、発電して通信が復活した例がある。スリムもこうした事態を想定しており、復活可能だという。
藤本副所長は「子どもたちが月を見上げた時に、スリムがいるんだなと考えると思う」と話し、月の形成過程や科学への興味につながれば「今回の成功の意義は大きくなる」と語った。
［時事通信社］