大学を卒業され、希望通りに就職を決められた愛子さまは、皇室としての活動と並行して、一心に仕事に打ち込まれている。“社会人1年目”の愛子さまの仕事ぶりは──。【前後編の前編。後編を読む】
初めての園遊会は、あいにくの曇天だった。4月23日、天皇皇后両陛下主催の「春の園遊会」が赤坂御苑（東京・港区）で開催された。両陛下をはじめとした皇族方は、各界の功労者など約1400人に及ぶ招待客と対面された。今回、初めて園遊会に出席された愛子さま。緊張された様子はなく、歓談時には柔和な笑顔を見せられていた。
「成年会見やおひとりでのお出ましなど、初めてのことに臨まれる際、愛子さまは両陛下から所作や立ち居振る舞いなどのアドバイスを受けられてきたそうです。今回も万全を期すため、念入りに事前の準備を重ねられたといいます」（宮内庁関係者）
大学在学中とは打って変わって、ご卒業後の愛子さまは公務やお出ましに積極的に参加されている。一方で、就職先の日本赤十字社（以下、日赤）での仕事にも、周囲が驚くほど熱心に打ち込まれているという。
「愛子さまは、皇室のご活動と両立させられることを前提として日赤を就職先に選ばれたそうです。しかし蓋を開ければ、仕事への没頭具合はワーカホリック状態と表現していいほどで、早くも公務とのバランスを心配する声が上がっています」（前出・宮内庁関係者）
周囲を戸惑わせるほどの仕事ぶり。何が愛子さまを急き立てているのか──。
愛子さまは4月1日に日赤に入社された。配属先は青少年・ボランティア課で、一日も早く業務に慣れるべく日々奮闘されているようだ。
「ボランティアに関する研修会の運営を担当されたり、赤十字ボランティアの活動などを特集した不定期刊行の情報誌の編集をされたりしているそうです。愛子さまは学生時代から卓越した文章力で周囲の心を動かしてきましたから、適材でしょう。ゆくゆくは、ご本人が取材に出向かれたり、原稿執筆をされることも想定されているようです」（日赤関係者）
常勤の嘱託職員というお立場だが、愛子さまは当初の想定を大幅に上回る仕事量をこなされているという。
「皇室のご活動は負荷のかかるものです。まして愛子さまはこれまでほとんど経験がないので、不安や戸惑いもあるでしょう。そうしたご活動との両立ですから、日赤側は当初、しばらくの間、勤務は最大でも週に2、3回ほどで、業務内容も資料整理や下調べなどという複雑ではないものを想定していました」（前出・日赤関係者）