北海道別海町郷土資料館は、同町の野付半島沖でマンモスゾウの臼歯の化石が発見されたと発表した。国内では１５個目、同半島沖では２００３年以来４個目となる。同館で５日から常設展示されている。
同館の石渡一人副館長によると、４月２６日、沖合でホタテ漁をしていた同町の漁業安達隼人さん（４２）が、野付半島ネイチャーセンター近くの海中で発見した。
同館の依頼で、滋賀県立琵琶湖博物館の高橋啓一・名誉館長が鑑定したところ、マンモスゾウの上あご右側の臼歯と判明した。草などをすりつぶすようにかむ面の長さは１２センチ、幅は６・８センチで、厚さは７・６センチ。年代測定の結果は７月中には出る。
野付半島沖では１９８１年以降、ウニやホタテの漁の際に漁師がマンモスゾウの臼歯化石を発見している。大陸から、かつて陸続きだったサハリンなどを経て北海道に南下してきたとみられる。
マンモスゾウが生息していたのは約４０万年前から４０００年前までとされる。４日にオンラインで記者会見した高橋さんは、「今回発見された臼歯も年代が判明すれば、北海道にいつからいつまで生息していたかなどが新たに分かるかもしれない。太古の時代の地元に、マンモスゾウが歩いていたという不思議さを感じてほしい」と話している。