「日本を代表する選手になれるよう全力で頑張ります」──海外挑戦への意気込みを語った矢先の不祥事だ。鹿島アントラーズからマインツ（ドイツ1部）への移籍が決まっていたサッカー日本代表・佐野海舟容疑者（23）が、30代女性に性的暴行をしたとして不同意性交容疑で逮捕された。本人は「間違いありません」などと容疑を認めているという。
佐野容疑者のほかに、山本泰己容疑者（24）と竹内迅人容疑者（23）も同容疑で逮捕されている。
「7月13日、佐野容疑者ら3人は女性2人と六本木で会食しました。会食の後、5人は文京区のホテルに移動して飲み直し、被害者ではない女性は途中で帰宅。7月14日午前4時過ぎ、佐野容疑者ら3人が残った女性を性的暴行したとみられています。被害者は直後に110番通報し、3人は現場付近で逮捕されました。 先に帰宅した友人女性を介して当日会うことになったため、被害女性と男たちに面識はなかったといいます」（全国紙社会部記者）
逮捕された佐野容疑者、山本容疑者、竹内容疑者を繋ぐのは、“サッカー”だった。
「3人は岡山県津山市のジュニアサッカークラブ・FCヴィパルテのチームメイトでした。山本容疑者は『間違いありませんが、自分だけは同意があった』とし、竹内容疑者は『納得できない』と容疑を否認するような供述をしています」（前出・社会部記者）
佐野容疑者と竹内容疑者は小学生の頃、U-12（12歳以下）の「埼玉国際ジュニアサッカー大会」の県選抜メンバーに揃って選出されたこともある関係だ。2012年7月、地元紙の取材に対して、2人は「気持ちで負けず、素晴らしいパスを出す」（佐野）、「自信を持ってプレーする」（竹内）などと意気込みを語り、あどけない笑顔を見せている。
竹内容疑者の意外な素顔
小中学生時代は岡山県選抜にもなった竹内容疑者だが、サッカーの次は意外な道を志したようだ。芸能プロ関係者が明かす。
「岡田准一さんのような俳優を目指して、動画配信を行ったり、いくつかのミスターコンテストに申し込んだりしていました。竹内さんは“2023年度内に事務所に所属し、俳優デビューする”というのを目標としていました。昨年の『第2回ジュノン・スーパーライバー・コンテスト』は、“年齢的に今年が最後の挑戦”と並々ならぬ覚悟で臨んでいました。しかし、ファイナリスト10人に残ったものの、残念ながらグランプリを獲得することはできず、その後受けたミスターコンテストでも望むような結果は得られませんでした」