【永田町番外地】
就任間もない小泉進次郎農相が“店頭価格5キロ2000円台”の政府備蓄米の大量放出を発表したのは5月26日。農協を抵抗勢力に仕立て上げ、コメ価格高騰に果敢に挑む小泉の勇姿に国民世論は一瞬にして舞い上がった。
「郵政や道路公団民営化で喝采を浴び、自民党の政権転落の危機を救った父親（純一郎元首相）の姿を重ねているのかもしれませんね。それに無能の烙印を押されてクビになった江藤（拓）さんの後釜ですから余計に輝いて見える。しかし、コメの需給や価格調整は国策ですから、進次郎さんが農協を悪の権化のように扱うのも筋違いかと。コメを政治ショーのネタにされても困りますし、食料安保に踏み込んだ冷静な議論を期待しています」（農水官僚OB）
とはいえ、残念ながら“店頭価格5キロ2000円”のコメは、今や国民世論の最大の関心事。支持率低迷の石破茂首相が、人気者の小泉を舞台回しに放った乾坤一擲の政治ショーは今のところうまくいっているようだ。
「6月に入ってスーパーの店頭に2000円のコメが山積みされたら、石破・小泉コンビが勝ち誇り、参院選に向けて勢いづくでしょうね。だけど、いくら安いからといって家畜飼料扱い同然の古古古米ですし、口が肥えた消費者が群がり買い漁るとも思えません。当然ながら、味がよくてニーズの高い銘柄米がつられて安くなるはずもないでしょう」とは、農政専門紙記者の見立てだ。つまり、賞味期限切れのコンビニ弁当のごとく、割引しても売れ残れば、最悪廃棄処分になる可能性もあるのだが、そのころには参院選は終わり、世論の関心も薄れているからトガめるものなく、後の祭りというわけだ。
そこで思い出されるのが、2020年、コロナ感染対策として安倍政権が全国民にバラまいた“アベノマスク”の愚業である。
当時、官房長官だった自民党の菅（義偉）現副総裁がマスク不足対策としてブチ上げたガーゼ製布マスクのことだ。約2億8000万枚を無償配布する予定だったが、感染対策には役立たず、国民に着用を拒否されて、ついには3分の1を倉庫に放置したまま、最終的には廃棄処分となった。
「今回の備蓄米の放出も石破、小泉の後ろ盾となっている菅さんの入れ知恵ですよ。スーパーのビニール袋有料化やインバウンドもそうでしたが、国民やマスコミが飛びつきそうなインパクトある数字を先に打ち出し、人事権をチラつかせて官僚に成果を出すよう無理強いする。こうした政治手法は菅政治そのものです」（全国紙政治部記者）
最近は存在感ゼロ、古古米のようだった菅元首相の復活ショーでもあるようだ。
（特命記者X）