宮内庁が上皇の意向を踏まえ、将来の葬儀を大幅に縮小する方向で検討していると一斉に報じられた。象徴天皇としての務めを全うし、常に国民に寄り添ってきた上皇らしく、「国民生活への影響を極力少なくしたい」という思いが背景にあるとされる。上皇がそうした思いを抱くに至った「天皇の葬儀」をめぐる歴史を紐解く──。【全3回の第1回】
明治以来の皇室像を大きく転換させようとしてきた
第一報となったNHKの報道は具体的だった。昭和天皇崩御の際には新宿御苑に特設した総檜造りの葬場殿で本葬にあたる「葬場殿の儀」が行なわれたが、上皇、上皇后の意向を受けて〈皇居宮殿の「松の間」に「殿舎」を設け、宮殿の各部屋や廊下なども使って行う方向で調整〉、参列者も昭和天皇の大喪の礼の約1万人から〈2500人程度へと大幅に縮小する方向〉と報じている。
「上皇さまはかねて、葬儀の縮小への強い思いをお持ちでした。生前退位されたこととも深くつながっています」
そう指摘するのは神道学者で皇室研究者の高森明勅氏だ。
「その生涯をかけて象徴天皇のあり方を深く考えてこられた上皇さまは、明治以来の皇室像を大きく転換させようとしてきた。葬儀の縮小もその重要な一つです。父の昭和天皇の容体が悪化してから崩御までの半年近く、日本全国が自粛ムードに覆われ、祭りやクリスマスイベント、テレビのお笑い番組まで中止が相次いだ。皇太子だった上皇さまはそうした状況を非常に憂慮し、『自粛の行き過ぎは陛下のお心にかなうものではない』という趣旨のメッセージを出された」
即位後の2013年には宮内庁を通じて葬儀をそれまでの土葬ではなく火葬にする方針を発表。
「そして2016年に国民に向けて発表したビデオメッセージのお言葉のなかで、『天皇が健康を損ない、深刻な状態に立ち至った場合、これまでにも見られたように、社会が停滞し、国民の暮らしにも様々な影響が及ぶことが懸念されます』と述べられ、『こうした事態を避けることはできないものだろうか』と生前退位を望む思いを語られた。上皇なら自粛による影響もある程度小さくできる。それを縮小していくことでより国民に寄り添った象徴天皇像をつくっていきたいという強い願いが感じられます」（高森氏）
天皇の葬儀は天皇制とどう関係してきたのか。
上皇は前述のビデオメッセージのなかで、「殯（もがり）」の儀式について具体的にこう述べている。
「天皇の終焉に当たっては、重い殯の行事が連日ほぼ2か月にわたって続き、その後喪儀に関連する行事が、1年間続きます。その様々な行事と、新時代に関わる諸行事が同時に進行することから、行事に関わる人々、とりわけ残される家族は、非常に厳しい状況下に置かれざるを得ません」