「私自身もワークライフバランスという言葉を捨てます。働いて、働いて、働いて、働いて、働いて参ります」──女性初の自民党総裁に就いた高市早苗氏は、勝利後の会見で力強くこう語った。「女性の活躍」が声高に叫ばれる中、第一党の総裁となった高市氏はついに「ガラスの天井」を破り、日本初の女性リーダーになるか注目されている。しかし、その道はいまだ前途多難だ。彼女が40年をかけて突破したガラスの天井は「二枚天井」なのかもしれない。【全4回の第1回】
「うれしいというよりも、本当にこれからが大変なことだ。みなさまと一緒に、力を合わせてやらなきゃいけないことが山ほどある」──悲壮感すら漂う緊迫した表情で語ったとき、彼女に去来していたのは喜びか、覚悟か。10月4日の自民党総裁選で、結党70周年を迎える自民党に初めての女性総裁が誕生した。
三度目の挑戦となる高市早苗・前経済安全保障担当相（64才）の前に立ちはだかったのは、”政界のサラブレッド””プリンス”とも称される小泉進次郎・農林水産相ら、4人の男性議員たち。世論やマスコミが「小泉氏優勢」を伝える中で、高市氏が華麗なる大逆転を果たし、「三度目の正直」となったのだ。
「高市さんに自民党を変えてほしい」全国の党員の思いに重鎮が「乗った」
決選投票前の両者の演説が大きな分岐点だったと振り返るのは、政治評論家の有馬晴海さんだ。
「進次郎さんが『みんなで一致団結して頑張ろうと思います』と”挨拶”したのに対し、高市さんは『日本のいまと未来のために自民党が変わらなければならない。この強い危機感からでございます』『日本列島を強く豊かに、そして次の世代に引き継いで参りましょう』と強い”決意”をドスの利いた声で語った。あの演説で高市さんを新たなリーダーとして認めた議員が多く、進次郎さんに流れたはずの票が彼女に向かったのでしょう。最後に高市さんの迫力が進次郎さんを上回ったといえます」
総裁選は295人の国会議員票と都道府県ごとの党員投票で決まる。当初、小泉氏は議員票で圧倒的にリードしているとされたが、元衆議院議員の宮崎謙介さんはそこに慢心があったとみる。
「多数の議員票を後ろ盾にした小泉陣営は、”勝ち馬に乗らなくていいのか”と中立的な議員を口説きましたが、自分たちは勝って当然といわんばかりの姿勢が反感を買い、逆に支持を減らしたといえます。