れいわ新選組の山本太郎前参議院議員の政界引退・代表辞任に伴う同党代表選挙が7月31日に投開票され、同党幹事長の山本譲司衆院議員が新代表に選出された。新代表の最大の課題は、党創設者であり、カリスマ的人気で中央政界に“れいわ旋風”も巻き起こした山本太郎氏に全面依存してきた党運営の刷新。再出発に向けて、まずは党名変更と新体制作りに取り組むことになる。
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同代表選には山本譲司氏のほかに、元衆院議員の阪口直人氏、東京都三鷹市議の石井礼子氏が立候補。国会議員と党役員の11票に、地方議員や党員に割り振られた11票を合わせた計22票を争い、山本氏が15.59票を獲得、圧勝した。
選出後、山本新代表は党のYouTubeチャンネルで「消費税廃止は言い続けなければならない。原発推進に歯止めをかけるれいわの政策は間違っていない」などと、これまでの消費税廃止や脱原発などの看板政策を堅持すると表明。そのうえで「チームとして機能する政党づくりをしたい」として、自らを中心とした挙党体制を築く考えを示した。
一方、山本太郎氏は健康問題とスピード違反による検挙を受け、7月9日に政界引退と代表辞任を表明。その際、“遺言”の形で「党名変更」も含めた再出発を求めていた。
■「実刑・服役から再起」という異色の過去
山本新代表は党名変更をはじめ、「解党的出直し」に挑むが、山本太郎氏の政界引退に伴って主要幹部が党を離脱したことで、関係者の多くは「れいわ消滅の危機」と口をそろえる。
それだけに、当面は「新党再編の中核として生き残れるか、解体・消滅を余儀なくされるのかの瀬戸際に立たされる」（政治ジャーナリスト）といった厳しい見方が広がる。
山本新代表は、菅直人元首相の秘書を経て、都議2期を務め、1996年に民主党から衆院議員に初当選して、中央政界にデビュー。しかし、2000年に秘書給与詐取事件で東京地検特捜部に逮捕されて議員を辞職し、実刑判決を受けて服役した。
その際、山本氏は知的障害者の受刑者の世話係を務め、出所後にそれらの体験をまとめた著書『獄窓記』を出版するなど、自らの経験を踏まえて社会復帰支援で活動。それを目にとめた山本太郎氏のラブコールを受け、れいわから昨年の参院選に出馬した。
今年の衆院選でもれいわから出馬して比例で復活。約25年ぶりに永田町に復帰し、中央政界でも「波乱万丈の異色の過去を持つ政治家」として知られていた。
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