日本各地に生息する特定外来生物。日本の在来種に大きな影響が出るのではないかと危惧されています。ブラックバスの仲間、北米原産の肉食の外来魚「コクチバス」もそんな外来生物の一種です。その実情を取材しました。
岐阜のため池で大量のコクチバスを発見！
2023年7月、岐阜県郡上市の山奥にある農業用のため池では、県の職員ら50人がかりで、ある外来生物の駆除が行われていました。
池を泳ぐ外来生物の正体は、「コクチバス」。昔から問題になっているブラックバスの仲間で、他の魚を食べてしまううえ、繁殖力も極めて強力です。生態系を破壊する恐れのある特定外来生物に指定されています。約５時間で、ため池にいた稚魚から最大45センチの成魚まで、あわせて61匹を駆除しました。
（岐阜県水産振興室・桑田知宣室長）「（ため池なので）コクチバスがやってくる経路は考えにくい。人が持ってくるしかここに入りようがない場所なので、密放流であると考えています」
しかし、この池でコクチバスを駆除できたとしても問題は終わりではありません。この池は、雨などで水かさが増えるとすぐ横の曽部地川に流れ込むようになっているのです。実際に曽部地川でも…。
（岐阜県水産振興室・桑田知宣室長）「残念ながら、ため池の下流部においても極小サイズのコクチバス15匹が採捕された。ため池の外にコクチバスが拡散していることが確認された」
ため池は、曽部地川へつながりますが、約3㎞先で東海地方を代表する河川、長良川につながっています。今回の徹底駆除は、長良川にコクチバスが侵入することを防ぐためだったのです。
地元ダイバー「見たことのない魚が…」ついに長良川への侵入を確認
長良川には昔からアユが生息し、今では毎年春に水系全体に約40万匹もの鮎を放流しています。アユは、昔からの食文化だけでなく、1300年以上の歴史を誇る伝統の「鵜飼」にも欠かせない存在です。ブラックバスは本来池や湖などに生息する魚ですが、その中でコクチバスは水流の速い川でも繁殖できるという特徴を持っています。
（岐阜大学地域科学部・向井貴彦教授）「コクチバスがいるからといって、アユが完全に全滅することはないと思う。コクチバスが侵入する以前の環境とは大きく変わってしまうだろうと言える」
長良川の生態系を破壊する恐れの高いコクチバスの侵入。そして、恐れていた事態が起こりました。今年5月、曽部地川との合流地点の下流にある長良川の美濃橋付近で、ダイビングインストラクターの深和英生さんがツアー客をガイドしていた際に、コクチバスを見つけたのです。
（ダイビングインストラクター・深和英生さん）「（Qどれくらいの体長？）25センチくらいはあったと思います。22年潜っているんですけど、ここでは見たことのない魚だったので衝撃」
残念ながら、コクチバスは既に長良川で見つかっていました。
コクチバスが繁殖し脅威にさらされている三重県の櫛田川では…
隣の三重県には、今まさにコクチバスの脅威にさらされている川があります。三重県中央部を流れる一級河川・櫛田川では、８年前コクチバスの生息が確認されて以降、その数は年々増え続ける一方です。河川国道事務所の2022年度の調査では、卵も含めて約１万匹ものコクチバスが見つかっています。
（櫛田川第一漁業協同組合・中川勉さん）「コクチバスはアユを追うので、アユの友釣りをしていると食いつく」
櫛田川でも、漁業や釣りなどでアユは重要な水産資源となっていますが、コクチバスによって危機にさらされています。
（櫛田川第一漁業協同組合・中川勉さん）「コクチバスはオオカミのような性質がある。1匹のアユを、３匹４匹で追って食べる習性がある。」
この30年で、全国各地でコクチバスの生息が確認されており、その影響は計り知れません。
（岐阜大学地域科学部・向井貴彦教授）「最初に放流された数はそんなに多くなくても、生き物は数が増えていく。いわゆるねずみ算。昔からいた生き物の中で絶滅してしまうものが出てしまうことが、一番最悪の結果ですね」
簡単ではない本格駆除、最終手段として池の水を抜いて対処へ
2023年8月、1ヵ月前にコクチバスの駆除をした郡上市のため池に向かいました。池の中には依然、たくさんのコクチバスとみられる魚の姿が。釣り糸を垂らすと簡単に釣れてしまうほど、今もなお多くのコクチバスが生息していることが確認されました。
（郡上市白鳥振興事務所・佐佐木直嗣係長）「（Q7月に駆除してもコクチバスはいる？）1日だけの駆除では獲り切れないほどの数がこの池には繁殖してしまっている。在来魚の脅威になるので、1匹たりとも（ため池の外に）出してはいけない」
岐阜県は、今後最終手段として池の水を全て抜き、本格的な駆除に踏み切る方針です。日本河川の生態系を侵略する肉食外来魚。その脅威は今も静かに広がっています。
CBCテレビ「チャント！」9月11日放送より